Het Watanabe erfelijk hyperlipidemisch (WHHL) konijn heeft bewezen een onschatbaar diermodel voor menselijke familiaire hypercholesterolemie te zijn. Watanabe-konijnen hebben een zeldzaam genetisch defect. Het totale cholesterolgehalte kan acht tot veertien keer hoger zijn bij Watanabe-konijnen dan bij normale konijnen. Als gevolg hiervan ontwikkelen ze vasculaire laesies, atherosclerotische aandoeningen en soms hartaanvallen. De manifestatie van atherosclerotische laesies bij WHHL konijnen neemt met de leeftijd toe, maar de aanwezigheid van atherosclerotische laesies bij pasgeboren WHHL konijnen suggereert dat het proces al in de baarmoeder begint. Dit defect bij konijnen is het equivalent van de beschreven ziekte bij de mens.