Le lapin hyperlipidémique héréditaire de Watanabe (WHHL) s'est révélé être un modèle animal inestimable de l'hypercholestérolémie familiale humaine. Les lapins de Watanabe présentent un défaut génétique rare. Le taux de cholestérol total peut être huit à quatorze fois plus élevé chez les lapins Watanabe que chez les lapins normaux. En conséquence, ils développent des lésions vasculaires, des maladies athérosclérotiques et parfois des crises cardiaques. La manifestation des lésions athérosclérotiques chez les lapins Watanabe augmente progressivement avec l'âge, mais la présence de lésions athérosclérotiques chez les lapins Watanabe nouveau-nés suggère que le processus pourrait commencer in utero. Ce défaut chez le lapin est l'équivalent de la maladie décrite chez l'homme.